Årlig blir ca. 60 personer ryggmargsskadet i Norge. 80 % av de som skader seg er menn. Skaden er ofte forårsaket av trafikk- eller fallulykker. I tillegg rammes ytterligere noen av atraumatisk ryggmargskade f.eks. infeksjon, tumor eller blødning.
Ryggmargsskade betyr skade på selve ryggmargen, noen ganger i kombinasjon med skade på nerverøttene i ryggmargens nederste del.
Ryggmargen er viktig for kroppen
Ryggmargen er omtrent så tykk som en finger og er svært ømtålig. Den ligger i en væskefylt kanal i ryggraden. Ryggmargen inneholder celler som sender og mottar signaler fra hele kroppen. Takket være disse signalene kan vi blant annet, bevege armer, bein og andre muskler i kroppen. Hvis ryggmargen skades, hindres disse signalene i å sendes til og fra ryggmargen. Samspillet mellom signaler og din viljekontroll over kroppens muskler endrer seg og reduseres. I verste fall opphører denne kontakten fullstendig.
Nivå og omfang er avgjørende
Det finnes ulike typer ryggmargsskader. Jo høyere opp i ryggmargen skaden inntreffer, jo flere muskler påvirkes. Ved paraplegi er ryggmargen så skadet at bena er rammet, ved tetraplegi er både armer og bein rammet. Denne lammelsen kan være mer eller mindre omfattende.
Komplett ryggmargsskade betyr at ryggmargen er kuttet helt av. Ingen signaler kan gå frem eller tilbake, noe som betyr at all følelse og evne til bevegelse er borte nedenfor skadepunktet.
Hvis skaden er ufullstendig, kan du oppleve et visst tap av evne til å kontrollere musklene dine, men noen signaler kommer gjennom.
Kroppens evne til å tømme blære og tarm kontrolleres av signaler fra nerveceller i ryggmargen. Det er derfor skade på ryggmargen påvirker din evne til å tømme både tarm og blære.